Nació en el rancho san Agustín del Municipio de
Hidalgo, Tamaulipas el 22 de noviembre de 1836 sus padres fueron Pedro José Méndez
y Agapita Ortiz, ambos originarios de Santillana, hoy Abasolo. Pero J. Méndez
Ortiz estudió en Ciudad Victoria su formación primaria y en Linares la
educación secundaria, se dice que era un estudiante dedicado. A los 16 años
murió su padre. Siendo el hermano mayor tuvo que hacerse cargo del rancho. Al
desencadenarse la guerra de reforma participó con los liberales al lado del General
Juan José de la Garza y durante el año de 1860 viajó a los Estados Unidos y Cuba.
En 1861 la Triple Alianza decidió intervenir en México y los franceses
desembarcaron en Veracruz a principios de enero de 1862 penetrando al interior
de la República. Tampico fue un objetivo de los invasores quiénes atacaron y
ocuparon el puerto por primera vez el 23 de noviembre de 1862. Las tropas
liberales de Juan José de la Garza y Desiderio Pavón rescataron la plaza de Tampico
destacando en los combates Pedro José Méndez quien al mando de un puñado de
hombres capturó el vapor francés “El Blanco” en el río Tamesí. Por tal motivo
obtuvo el grado de teniente coronel. El 28 de febrero de 1864 contrajo
matrimonio con María de Jesús Moncayo en Ciudad Victoria. Tres días después de
casado entró en acción contra los franceses y el seis de marzo siguiente en
unión el coronel Julián Cerda y un grupo de liberales ocuparon la capital de
Tamaulipas, pues el comandante de la plaza el General Guadalupe García
proyectaba entregarla a los imperialistas. Poco después el presidente Juárez el
confirió personalmente en Monterrey el grado de coronel por sus hechos de armas.
En Julio de 1864 al mando de cuarenta soldados hostilizó a los franceses en la
sierra de La Ventana cerca de Matehuala. A partir de agosto del mismo año
empezó a reclutar gente para resistir al ejército imperialista que se había
apoderado de buena parte del territorio de Tamaulipas formando las columnas y
guerrillas que acosaron al en enemigo bajo su dirección. Al caer Tampico en
manos extranjeras, por segunda vez Pedro José Méndez estableció en septiembre
de 1863, su cuartel en Rancho Nuevo, entre Altamira y con una flotilla de
canoas por los ríos Pánuco y Tamesí, dice el historiador Joaquín Meade “Acometió
a los franceses y los obligó a replegarse”. Durante el año de 1865 la lucha
contra los franceses se recrudeció y el 23 de abril las fuerzas de Méndez
ocuparon Victoria tomando Tula el cuatro de junio siguiente. La actividad de él
se extendió a los Estados de Veracruz y Nuevo León. Múltiples acciones de
guerra en las que intervinieron las fuerzas de Méndez caracterizan ese periodo.
El 20 de enero de 1866 derrotaron las guerrillas de Méndez a los franceses en la
cuesta de Cantón y el 23 del mismo mes bajo su mando atacaron y diezmaron en
Tantoyuquita a una escolta francesa de cien hombres que guiaba un valioso
cargamento valuado en $ 200,000.00 a San Luis Potosí, siendo incendiados los
almacenes franceses, en este acto recibió un tiro en el pecho. Se dice que Pedro
José Méndez alcanzó a pronunciar: -Me han muerto, no desmayen- y señalando a
los franceses concluyó -ahí está el camino-.
Murió el 23 de enero de 1866, a la edad de 29 años.
Sus restos descansan en la Rotonda de Tamaulipecos Ilustres en Ciudad Victoria.
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